斯蒂芬·鮑威森9歲時(shí)，他上的紐約洲敘拉古斯主日學(xué)校，每星期舉辦一次背誦圣經(jīng)章句的比賽。鮑威森對(duì)這項(xiàng)比賽毫不在意，直到因?yàn)椴粎⒓佣艿截?zé)備為止。在接下來的那個(gè)星期日，他居然把整年比賽的章句全都背了出來，令人大感驚奇。
鮑威森十幾歲讀預(yù)科學(xué)校時(shí)，選讀了希臘文。有一次，老師指定一周后要背誦21行史詩《伊利亞特》。但到那一小時(shí)課上完時(shí)，鮑威森已把21行都背熟了——并且他稱他聽課時(shí)很專心。接著，他又把那史詩的前100行都記住。
鮑威森后來進(jìn)哈佛大學(xué)攻讀，選修希臘戲劇，但接著便把希臘文置之腦后44年。他取得企業(yè)管理碩士學(xué)位，成為有執(zhí)照的公共會(huì)計(jì)師，先后在幾家國際公司工作，他和妻子艾絲特又養(yǎng)育了5個(gè)孩子。
1978年鮑威森擔(dān)任美國史波丁運(yùn)動(dòng)器材公司歐洲區(qū)財(cái)務(wù)總監(jiān)時(shí)，那個(gè)公司把巴黎的辦事處關(guān)掉了。于是，自從大學(xué)畢業(yè)以來，當(dāng)年60歲的鮑威森第一次有點(diǎn)空閑時(shí)間。
為了使腦筋保持靈活，他重讀《伊利亞特》，并且發(fā)現(xiàn)自己仍能背出前100行。“我靈機(jī)一動(dòng)，一個(gè)主意上了心頭”他說，“我何不把全篇《伊利亞特》都背下來？”10年后的今天，鮑威森已能背誦24卷《伊利亞特》中的22卷，這不但在他那把年紀(jì)，就是在任何年紀(jì)，也是極難得的成就。
一個(gè)六七十歲的人居然能夠記住這么多，實(shí)在令人驚訝，因?yàn)橐话闳硕忌钚拍昙o(jì)越大便記性越差。鮑威森如此不凡的地方究竟何在？我們能從他身上學(xué)到些什么？
鮑威森的方法是把一本書讀出來錄音，然后再誦讀幾遍，肯定自己明了每個(gè)字的字義?！巴瑫r(shí)，”他說，“我也試圖想象自己身歷其境?！?br>
他把每一段都一讀再讀，然后反復(fù)重讀每一行，直到記住為止。他每次背誦若干行，直到整段都記得滾瓜爛熟。熟記了幾段之后，他便一口氣把它們背出來。他這樣繼續(xù)下功夫，直到把整本書都背完。有時(shí)他背誦膩了，便轉(zhuǎn)而聽他自己的錄音帶，這幫助他把所讀的東西牢記在心。
可是鮑威森說：“我一旦記住了一本書，便會(huì)開始忘掉其他已能背誦的，因此每一本都必須重復(fù)記憶。”這樣經(jīng)過無數(shù)次之后，他對(duì)這些書便會(huì)銘記不忘。他把這種過程比喻為一再修補(bǔ)一只又一只漏水的桶，直到把所有的漏洞都補(bǔ)好為止。
鮑威森是幫助科學(xué)家明了記憶力的一個(gè)好例子：
做多次短時(shí)間的練習(xí)這比做一次長時(shí)間練習(xí)的功效更大。我起先以為鮑威森是每天一面喝午茶一面讀《伊利亞特》的，其實(shí)不然，他一有空便練習(xí)，包括在開車時(shí)、沖淋浴時(shí)、或餐后等賬單時(shí)。
人是從整體著眼去學(xué)習(xí)的, 在這一方面，字的意義幫助了我們。鮑威森記住的并不是一些沒有意義的音節(jié)，而是一個(gè)有清楚意義、每一次他背誦時(shí)都有代入感的故事。
我們?cè)侥馨研碌馁Y訊與我們?cè)缬浀玫馁Y訊聯(lián)系起來，我們就越能把它記住。象棋大師能夠準(zhǔn)確無誤地記得每一著棋，是因?yàn)樗髁讼缕迨且环N每一著都互相關(guān)聯(lián)的游戲，而非僅是一堆散布在棋盤的棋子。
巧妙應(yīng)用“助憶術(shù)”這些技巧能把資訊從“初級(jí)”記憶（例如我們剛查得的一個(gè)電話號(hào)碼）轉(zhuǎn)到“次級(jí)記憶”（使我們后來仍然記得這個(gè)號(hào)碼的記憶），包括兒歌口訣、將新的日期與舊的日期相連接（例如生日）以及心理意象等等，越荒謬越好。
另一種技巧是“古典”記憶法——指的是希臘詩人西蒙尼德斯曾用的方法。據(jù)說有一次他離開一個(gè)宴會(huì)后，那里的屋頂坍塌了，他憑回憶每個(gè)客人所坐的椅子，斷定了喪生的人是誰。從此以后，人們便把家里的每件家具和一個(gè)念頭連接起來。
“你能以相同的方法記住《伊利亞特》嗎？”鮑威森的兒子約翰有一次問?！拔蚁氩恍??！滨U威森答道，“《伊利亞特》全篇有1.5693萬行，而我家里沒有那么多家具?！?br>
關(guān)于記憶的一項(xiàng)耐人玩味的發(fā)現(xiàn)，是“受狀態(tài)支配的學(xué)習(xí)”。英國記憶專家白德雷說：“人在醉時(shí)所學(xué)的東西，在醉時(shí)記得最清楚；清醒時(shí)所學(xué)的東西，清醒時(shí)最記得。”可是鮑威森并不喝烈酒，對(duì)葡萄酒也只是淺嘗即止。事實(shí)上，我們的記憶力在我們清醒的時(shí)候最強(qiáng)。
秘訣是專心 令人分心的事物能干擾記憶。例如：我們?cè)谌巳褐械臅r(shí)候，記性會(huì)比在只跟一個(gè)人說話時(shí)的差點(diǎn)。
有關(guān)專家認(rèn)為，我們?nèi)绻中?，則年紀(jì)越大就越難記憶。人在四五十歲時(shí)記憶的負(fù)荷最大，記憶力也最容易突減。要是你有許多要耗費(fèi)時(shí)間的事情要辦，那你就要學(xué)會(huì)把事情逐一專心辦完，而不要同時(shí)辦幾件事。
年紀(jì)較大的人常常會(huì)連最近才發(fā)生的事情也記不住，那是因?yàn)樗麄儧]能把事情組織起來以便記憶。研究顯示，大學(xué)生也常常會(huì)像年紀(jì)較大的人那樣，忘了東西放在什么地方，可是年輕人搜尋東西時(shí)能很快找到。
“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，練習(xí)是可以增進(jìn)記憶力的，不管老少都如此?！滨U威森說，“我現(xiàn)在能用比最初少一半的時(shí)間，就把一頁《伊利亞特》記住。我的保持記憶的能力已大大改進(jìn)?！滨U威森發(fā)現(xiàn)，如今他要記起并背誦某一段《伊利亞特》，他需要的時(shí)間比以前長了一點(diǎn)。他說：“我16歲時(shí)，大概只用了我1成的記憶力?，F(xiàn)在我的記憶力雖然只及過去的一半，但是我所用的可能達(dá)8成?！鼻榫w對(duì)記憶影響重大 考試時(shí)如果驚慌，讀過的東西便可能會(huì)想不起來。這就是說，記憶總是與強(qiáng)烈的情緒相關(guān)。人們回憶他們讀大學(xué)一年級(jí)時(shí)，最記得的不是功課，而是個(gè)人生活。
我個(gè)人認(rèn)為，鮑威森當(dāng)年之所以能迅速就把教師指定要背誦的21行《伊利亞特》背熟，部分原因是這首史詩力量雄渾，給他的印象極深。“這是歷來最偉大的史詩，”他說，“我對(duì)它的迷戀，44年來并未稍渝?！?/p>
